Piata forward este piata financiara over the counter unde se tranzactioneaza contractele forward. Un contract forward este un contract la termen care stabileste o tranzactie avand ca obiect livrarea unui activ, de o calitate si intr-o cantitate specificata, la o data viitoare stabilita in momentul incheierii contractului. Pretul la care se face tranzactia poate fi stabilit in avans sau la data livrarii.
Contractele forward exista pentru o varietate de marfuri si active suport, ele nu sunt tranzactionate la bursa si nu au conditii standardizate si transparente, sunt un simplu acord de a cumpara sau vinde, acord negociat privat si fara nici o valoare in momentul negocierii.
Pretul forward (la termen) este in principiu stabilit prin preluarea pretului curent din momentul initierii tranzactiei si adaugarii la acesta a unui "cost de derulare" (cost of carry). In functie de activul suport costul de derulare ia in consideratie plati si incasari pentru elemente cum sunt depozitarea, costurile de transport, asigurari, dividende, dobanzi etc.
Principalul avantaj al contractelor forward este acela ca fixeaza conditiile pentru o data in viitor. Totusi daca preturile pietei evolueaza intr-un sens sau altul la data scadentei, atunci pentru partile impicate nu exista nici o cale de a iesi din contract ambele fiind supuse potentialelor pierderi sau castiguri.